Холодорастуший вечнозеленый злак. Крупнее овсяницы, листья более толстые и жесткие. Кочка высотой до 30—50 см.   Цвет листвы и форма кочки зависит плодородия и увлажненности почв. На бедных почвах цвет более светлый и сизый, на богатых - более яркий, листья длиннее.

Предпочитает солнечные места, почвы дренированные (застой воды не переносит, корни могут подгнить, и растение пропадет), гумусно-песчаные. Зимостоек.

Необходимо делить раз в 4 года, так как эффектны только молодые растения. Корневая система у овсеца достаточно объемная, и пересадка ослабляет растение. Поэтому делить овсец можно только весной, чтобы за сезон растение восстановилось.